否定神学，顾名思义的，就是指人对于上帝是永远无法知晓的，但是其认为透过爱认识上帝要比透过理智更为接近上帝。也就是从神学角度，它更像是一种“不可知论”但却不是不可知论，与后期西方发展出来的不可知论完全不是一回事情。
在这支脉络里面的人，从亚略巴古的伪丢尼修开始，后有认信者马克西姆与阿托斯山的帕拉玛斯；而在西方的教会灵修传承中，则比较偏于寂静主义，类似十架约翰之类的人物。还有一位虽然不能完全归于此路径中，但否定神学对他有很大的影响，此人就是阿奎纳，大量的引用伪丢尼修的作品，并且视其为权威教父。
否定神学的特有表达
首先，否定神学的进路又开始重拾俄立根主义和柏拉图主义的希腊真理观。希腊人在谈及真理、本体或存有的时候喜欢加前缀αὐτο-（也就是“自身”的意思）。所以在俄立根主义和柏拉图主义的大量作品中，我们可以找到类似αὐτοαλήθεια（真理自身）、αὐτοδικαιοσύνη（公义自身）等表达。
但在否定神学进路的神学家作品中，我们找不到类似的表达。他们反而更加喜欢加前缀ὑπέρ-（超越）来表达对真理的认知。如ὑπεραλήθεια（超真理）、ὑπερούσιος（超存有）等类似的表达。
实际上，否定神学的进路还是否认的希腊的封闭本体论，突破闭环，然后允许那一位完全无法认识的上帝介入。虽然柏拉图主义者、新柏拉图主义者和诺斯底主义者有时候也会使用 ὑπέρ- 前缀来表达一种出离行动。但这种“出离”从未超越努斯（nous，心智），只是使用这种“出离”使心智更加的纯净。
以上三种人群（柏拉图主义者、新柏拉图主义者和诺斯底主义者），从底子里是认为nous是可以有能力认识上帝的，否定神学进路中的人否定了这一点。
伪丢尼修和认信者马克西姆
否定神学的目标仍然是打破希腊封闭的本体论。实际上，他们认为我们无法透过人的心智（nous）或其他受造界的概念来描绘上帝。上帝从圣经的启示来看，具有绝对的他异性。上帝是一种纯粹的、不可知的存在，一切事物都无法企及，全然不可言说，因为祂超越了肯定与否定。
伪丢尼修的作品中使用了柏拉图的等级观念，这使得读者对其作品会有一些误解。因柏拉图的等级观更多是用于“流溢”的概念，既低级存有从高级存有中流溢，其存在某种继承（hierarchy）。但伪丢尼修的作品中，并不涵盖这新柏拉图主义的核心内涵。
齐齐乌拉斯认为，要正确理解否定神学，需要了解其核心概念：出离/出神/神入（ἔκστασις，这个词比较难翻译，这里列出了常见的三个翻译）。伪丢尼修和马克西姆都详细的讨论了出离的概念，并应用到上帝本体之内本质和能量的区分。
上帝之内的本体与能量的区分，应该说是东方教会的上帝本体论中特别的一个表达。后来，阿托斯的帕拉玛斯为了回应别人，有专论详细的阐述。（书名为《Triads in Defense of the Holy Hesychasts》，中译本《维护神圣静修者三论集》）
什么叫出离？
“出离”（ἔκστασις），在齐齐乌拉斯的理解中，即意指上帝是爱。因此，上帝在自身之外创造了一种内在的爱的关系。这听起来有点反合性的表达，正是东方教会所坚持的。
作为出离的爱所产生的，并不是新柏拉图主义的流溢，而是一种存有的他异性（an otherness of being）。这种他异性被视为对其本源的回归和回应。
伪丢尼修在论及出离时，关联的是宇宙论；马克西姆论到出离时，关联的是三一论。
本质与能量
上帝之内的“本质”与“能量”的区分，旨在表明上帝与世界的关系实际乃是由爱所跨越的本体论他异性。受造世界乃是与上帝之内的“能量”相关，而与本质无关（本质与能量的关系则不在此处涉及）。上帝对于受造界的出离，即创造的行动，乃是与上帝之内的能量相关。
在和合本圣经中，论到神能、神性等，有罗马书的相关经文；论到上帝的不可知时，也有相关的经文。如：
[罗 1:20] 自从造天地以来， 神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但藉着所造之物就可以晓得，叫人无可推诿。
此处明确表达上帝的永能和神性是可以认识的，在否定神学的路径中，特指上帝之内的能量。
[彼后 1:3] 神的神能已将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们，皆因我们认识那用自己荣耀和美德召我们的主。
此处的“神能”也划归为上帝之内的能量范畴。
[提前 6:16] 就是那独一不死、住在人不能靠近的光里，是人未曾看见，也是不能看见的，要将他显明出来。但愿尊贵和永远的权能都归给他。阿们！
此处的“人不能靠近的光里”指的也是上帝之内的能量。
出埃及记33:18-23则是东方教父常常引用的经文，将“面”寓意为上帝的本质，将“背”寓意为上帝的能量。个人也是认为妥当，因这段经文本身就是以人的身体构造来比喻上帝显现的不同选择，以及人能够触及的那部分。
太17:1-8，基督在他泊山变相也是指非受造的上帝之内之能量的显现。
彼后1:4，指人可以参与上帝非受造的能量，但永远与上帝的本质无关。上帝就是上帝，人就是人。这段经文也是东正教谈神化的核心经文，如果不仔细阅读他们大量的资料，会误解为人能从本质上成为神。
林后3:18，变成主的荣光，这里照他们解释是指上帝之内的能量的更新和转化作用。
简单总结
说到这儿，我们大致可以明白，否定神学并不是一种神学上的不可知论（就是现代所言及的神存不存在我不知道）。其最初的目的，很有可能是想要将人对真理与知识的认知问题从希腊的本体论领域移除，且放置于爱与共融中（situate it within that of love and communion）当中。
自然的，否定神学实际是基于爱之上，而不是人类的智性能力或直觉能力之上。当把上帝创造世界的出离行动理解为上帝的非受造的能量运作，这一切就协调起来了。并不会从本体论上关联上帝与自然，如同希腊的封闭本体论一般；也不会将上帝与世界拉离到一个地步，变为自然神论或真正的不可知论。
这个对真理的认知进路，具体的实操是由该时期的沙漠教父们和苦修主义者所达成。他们对于身体需求的弱化并不是在操作新柏拉图主义的反向流溢，而是借以祷告和阅读圣言，重复性的劳作，去经历上帝的爱与共融。除开一些极端的案例，大致还是行走在正确的路上。
这条认知的路径，与圣餐和三一的进路是一致的，真理唯有通过与共融相关，才能与关乎上帝的本体论调和。
下一篇会简单聊聊对真理观之基督论进路。